"Ik heb de eer gehad om te mogen werken op bijna alle legendarische Akai-samplers en workstations, waaronder de originele MPC-60 (1988), MPC-3000 (1994) en de MPC-2000 (1997). Mijn grootste hit 'Poing' (1992), kwam tot stand door middel van een Akai S-950 sampler, een Atari-computer en een Roland TR-909-drumcomputer."

Ik ben dus gewend aan de oude manier van werken en verdwaal zal nog wel eens in de hedendaagse jungle van muzieksoftware, controllers en plug-ins. Als de MPC Renaissance hier (zachtjes) op de mat valt, vraag ik me af: is de nieuwe generatie MPC's meer iets voor de oude garde, of kan de jonge ongeduldige stapelmanproducer er ook iets mee?

0:00
/1:16

Identiteitscrisis?

De MPC Renaissance, het vlaggenschip uit de MPC-serie, is meer dan een controller. Het apparaat heeft ook een degelijke geluidskaart aan boord met volwaardige samplingfuncties en een extreem lage latency vanaf 2ms bij een samplerate van 96Khz. Degelijk is de geluidskaart, het hele apparaat is gebouwd als een tank. De MPC Renaissance weegt een stoere vijf kilogram en heeft een behuizing van metaal. De draaiknoppen en buttons zijn daarentegen wel van plastic gemaakt en afgewerkt met een metallic look. Hoe lang deze mee gaan of mooi blijven zal per gebruiker variëren.

Breinloze eyecatcher

Verder ziet de MPC Renaissance er wel heel indrukwekkend uit; met een felblauwe opklapbaar display, LED omrande pads en buttons en zachte armsteun is het een blikvanger voor je studio. Ik zeg met name studio omdat je, in tegenstelling tot de oude MPC's, er wel een computer bij nodig hebt.

Installatie

Om de MPC software te installeren heb je een dvd-drive nodig, houd daar rekening mee. De installatie neemt wat tijd in beslag, maar dan heb je ook wat; een geluidsbibliotheek van ruim negen gigabyte, inclusief alle originele geluidsdisks van de MPC-60. Enkele uitbreidingssets en Avid Pro Tools Express. Je moet in de winkel wel even vragen of dit laatste erbij zit, want in mijn geval was dat nog niet zo. Standaard wordt versie 1.0 van de software geïnstalleerd, deze is behoorlijk onstabiel en voelt onaf. Gelukkig is inmiddels versie 1.3 beschikbaar, die een stuk stabieler is en nieuwe features kent.

Boom Boom Clap!

Of je nu EDM of hiphop maakt, al die stijlen zijn gebaseerd op beats. De MPC Renaissance is een beatmonster. De pads zijn gemaakt om op te rammen, ze voelen stevig aan en zijn aanslaggevoelig. Als je liever visueel werkt, dan is de software vrij toegankelijk. Je kunt met de muis werken in een zogenaamde pianoroll-modus, zoals je die kent uit Cubase en Logic.

Roger Linn's Origineel

De moeder aller MPC's, de MPC-60, werd oorspronkelijk ontwikkeld in samenwerking met de legendarische drumcomputerontwerper Roger Linn. Zijn drumcomputers zijn te horen op talloze hits uit de jaren tachtig, van Abba tot Phil Collins en van Prince tot Kraftwerk. Naast de Roland TR-808 waren de LM-1 en de LinnDrum van Roger Linn de meest succesvolle drumcomputers van die generatie. Toen Roger Linn zijn eigen fabriek niet meer draaiende kon houden, ging hij een samenwerking aan met Akai Professional. De ontwerpen en werkwijze van toen zijn in grote lijnen vandaag nog steeds herkenbaar.

Sampler Included

De ingebouwde geluidskaart, die overigens thuis en klinkt als een klok, maakt de MPC Renaissance tevens een volwaardige sampler. Voorzien van diverse in- en uitgangen; SP/DIF, XLR/jack microfoon-ingang met phantom power. En speciaal voor de lezers van mijn generatie: een aansluiting voor de draaitafel. Samplen is leuk met de MPC, je kunt achter elkaar doorgaan met het opslaan van ruwe samples en deze daarna stuk voor stuk bewerken. Samples bewerken kan op twee manieren; de gewone 'trim'-modus, waar je het start-, eind- en loop-punt bepaalt, en in de 'chop'-modus. In deze laatste stand kun je bijvoorbeeld een beat opsplitsen in gelijke stukken.

Mind your (dub)step!

Als je de 'note repeat'-knop indrukt herhalen de samples net als je een pad ingedrukt houdt. Afhankelijk van de setting die je gebruikt, kun je daar vrij gemakkelijk een salvo van snel stotterende samples mee geven. Ik vond het altijd jammer dat je bij deze functie nog naar een hand vrij had, maar er is nu ook een 'latch mode' waardoor deze functie actief blijft. Nu kun je met 10 vingers samples afvuren tot 1/64e noot per tel, rrrrrrrrrrrrrrrollen maar. Ook kun je filters en effecten aan de Q-Link-buttons toewijzen die weer aan individuele pads gelinked zijn. Je kunt de MPC ook gebruiken als VST plug-in in je favorite DAW-software. Het is de wereld op z'n kop, maar ik zie wel mogelijkheden. Als VST plug-in neemt de MPC het tempo over van je DAW en loopt hij braaf mee met Ableton, Cubase, Logic of Studio One. Gebruik je hem niet als VST plugin, dan werkt hij in je DAW ook nog steeds als Midi-controller en/of geluidskaart. Als je nog wat oude midi-apparatuur hebt liggen, zoals een TR-909, dan kun je die rechtstreeks aansluiten op een van de vier afzonderlijke Midi-outputs.

Conclusie

Ik ben een ouderwetse gebruiker, maar ik vind de MPC Renaissance een vet apparaat en een waardige opvolger van de oude MPC-serie. Als kenner van de oude sound heb ik wel vraagtekens bij de ingebouwde emulaties van de MPC-60, MPC-3000 en SP-1200, deze klinken nog wel te braaf en ruw genoeg. Ook de ingebouwde effecten in de vorm van delay, reverb, compressors etc. weten niet te overtuigen. De 'Bitcrusher' en 'Decapitator' maken daarentegen je beats wel goed vies op een lekkere manier. Ik maak me wel enigszins zorgen over de stabiliteit van de software. Stabiliteit wordt niet alleen bepaald door de programmeurs van de software, maar ook door je eigen configuratie; het besturingssysteem, de kwaliteit van je componenten en of je andere programma's op de achtergrond draait. Stabiliteit blijft dus een relatief begrip en lastig om op te lossen voor zowel gebruiker als fabrikant. Zelf heb ik wel live shows gedaan met de MPC-2000XL, maar ik zou op dit moment nog niet live durven optreden met de MPC Renaissance en een laptop.

Bloeden voor je beats

Met hardware maak je op een andere manier muziek: met je handen en je oren in plaats van met je ogen en je muis. Dat vind ik persoonlijk het grootste voordeel van een apparaat als de MPC Renaissance. Het is leuk om op te werken en vooral heel erg fysiek. Bloeden voor je beats dus!